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幫人造衛星在軌道加油 美太空公司最大挑戰竟是油箱蓋

人造衛星燃料耗盡或服役年限結束後，不是落入大氣層燒毀就是成為繞著地球運行的無用金屬垃圾。圖為服役38年後在今年1月墜入大氣層燒毀的美國「地球輻射監測衛星」。美聯社
人造衛星燃料耗盡或服役年限結束後，不是落入大氣層燒毀就是成為繞著地球運行的無用金屬垃圾。圖為服役38年後在今年1月墜入大氣層燒毀的美國「地球輻射監測衛星」。美聯社
聯合報 ／ 編譯羅方妤

前蘇聯1957年發射人類史上第一枚進入地球軌道繞行的人造衛星「史普尼克一號」（Sputnik 1），迎來人類太空時代，至今已有逾15000顆人造衛星送進地球軌道。然而，這些人造衛星當中僅約一半還在運作。人造衛星燃料耗盡或服役年限結束後，不是落入大氣層燒毀，就是在軌道上成為金屬垃圾威脅其他衛星安全。那麼，為什麼不幫衛星「加油」補充燃料，讓它們繼續運作？

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