恐成致命血滴子！1.3億太空垃圾天上飛 圖解究竟多危險

2035年太空經濟規模將到達1.8兆美元，年均成長率遠高於全球GDP成長速度；各國每年發射上百顆國防衛星，用於偵察、通訊，而其中又以中國和美國最多，地緣衝突從地表延伸到宇宙。聯合報數位版每周推出《解密太空》系列，帶讀者理解新太空時代全貌，以及台灣在全球太空布局中，將扮演什麼角色。

2025年元旦前夕，一個直徑約2.5公尺、重達500公斤的巨型環狀金屬物體從天而降到肯亞村莊，讓當地居民驚恐不已，肯亞太空總署（KSA）研判，該物體為運載火箭的分離環；無獨有偶，2025年3月，馬斯克旗下SpaceX的重型運載火箭星艦（Starship）在太空解體，宣告第8次試飛失敗，炙熱的碎片劃過佛羅里達州南部與巴哈馬上空，讓美國聯邦航空總署（FAA）緊急針對多座機場發布停飛令。

這2起事件，都凸顯出太空垃圾（space debris）正對地球安全、環境生態帶來威脅。歐洲太空總署（ESA）太空垃圾辦公室最新數據顯示，截至2025年3月21日，地球軌道附近約有1.3億個大小超過1釐米的可追蹤殘骸。這些碎片看似微小，但在太空高速下都可能帶來致命破壞，火箭解體的劇毒燃料更可能衝擊環境及人體健康，當各國都在往太空「塞」東西同時，一場新型危機也因應而生。

美中俄得為太空垃圾負最大責任

太空垃圾的種類五花八門，包括多節火箭分離時產生的碎片、固態火箭的燃燒殘渣，以及老舊、報廢，或因故障而失控的人造衛星，還有部分國家進行反衛星飛彈試驗時炸碎的殘骸等，都屬於太空垃圾。早在1987年，美國天文物理學家唐納．凱斯勒（Donald Kessler）就曾警告，隨著軌道上的物體增加，新產生的碎片將呈指數倍增。

根據聯合國外太空事務辦公室（UNOOSA）統計，2024年全球共發射2849件物體，相較於十年前的222件激增逾10倍，讓太空垃圾風險大幅提高。

美國外交關係委員會（CFR）《太空安全報告》指出，太空發射量激增，主要與私人企業迅速擴張、大國強化太空部署有關。商業方面，大部分發射的物體來自馬斯克的SpaceX，SpaceX旗下的星鏈（Starlink）目前已部署超過7千顆衛星，約占全球所有低軌衛星的60％，並計畫在2030年前增至4.2萬顆。

由於SpaceX衛星的設計目標是在低地球軌道運行約5年，第一代500顆衛星的使用壽命已盡，今年1月約有120顆老舊衛星經由大氣層燃燒解體，引發科學家擔憂，未完全燃燒的碎片可能會繼續飛向地球、干擾航空飛行；燃燒過程產生的金屬蒸氣更可能破壞臭氧層。SpaceX則以聲明回應，指退役衛星未能完全解體、造成人員傷亡的機率僅有「億分之一」，但仍無法完全消除各界對於太空垃圾的擔憂。

國家方面，NASA數據顯示，截至2024年6月，漂浮在太空的廢棄火箭主體與碎片絕大多數來自俄羅斯、美國和中國，因軍事行動與退役設備處置問題，在太空製造大量垃圾。

太空垃圾就像高速武器 危及太空人安全

國防院中共政軍與作戰概念研究所助理研究員許智翔表示，太空碎片移動速度極快，高速下破壞力驚人，以BB槍為例，在地面打一槍只是痛一下，但在太空能打穿鋼板。據美國太空總署（NASA）估計，太空垃圾移動時速將近2萬9000公里，相當於以子彈速度的7倍在太空中高速亂竄，一旦軌道上的殘骸數量過多，便可能形成「垃圾風暴」，威脅衛星、太空設備運行，甚至危及太空人安全。

例如2007年中國進行反衛星試驗，擊毀自家重約750公斤的已報廢氣象衛星「風雲一號C」，產生3千多個可追蹤碎片。華盛頓郵報2024年底揭露，當年中國反衛星武器試驗造成的太空垃圾，在18年後的今天，仍在軌道上持續威脅國際太空站，讓國際太空站在短短6天內被迫二度採取緊急閃避措施。

另一備受國際注目的太空垃圾危機來自俄羅斯。2021年11月俄羅斯進行反衛星武器試驗，摧毀自家一顆重約2000公斤、1982年蘇聯時期的訊號情報衛星「宇宙1408號（Cosmos 1408）」，留下超過1500個可追蹤的太空垃圾，國際太空站當時為避免與高速飛行的太空垃圾相撞，被迫變更軌道，太空人甚至必須躲進緊急逃生艙、採取避難行動。

墜落殘骸、劇毒燃料正衝擊地球

除了太空之外，太空垃圾也可能對地表構成威脅。美國聯邦航空總署曾向國會警告，若大型低軌衛星星系依原定計畫持續擴張，直到2035年，每年墜落至地球的危險碎片恐高達2.8萬件。預測顯示，這些碎片每年將造成0.6人傷亡，換言之，全球平均每2年就可能有一人因太空碎片受害。

中央大學太空科學與工程學系主任張起維指出，多數太空垃圾可以透過空氣阻力或推進器，引導殘骸或報廢衛星降低高度，藉由通過大氣層被燃燒殆盡，但仍有一些材質燒不掉，就有砸到人的機率。例如2024年3月，一個重達0.7公斤的金屬物體砸穿美國佛羅里達州一戶人家的住家屋頂，所幸未造成人員傷亡。NASA證實，該物體為國際太空站棄置的鋰電池碎片，並承諾調查其掉落原因。

太空殘骸潛藏的環境危機是另一隱憂。國防院中共政軍與作戰概念研究所政策分析員周若敏舉例，中國曾發生過火箭發射失敗、異常脫落事件，「有些掉在境外，有些則一節、一節脫落在中國國土上」。火箭內帶有的液態燃料是劇毒，會冒出濃濃的黃色煙霧，不僅會汙染環境，更含有致癌成分，若透過皮膚、飲用水入侵人體，恐對健康造成嚴重危害。

地緣政治分歧、國際合作受限 處理陷困境

面對大量太空垃圾，究竟該如何處理？國際間目前無論是太空治理架構或太空垃圾規範，都還未跟上太空活動的發射速度。俄羅斯、美國與中國雖需對太空垃圾負最大責任，但作為強權，這3大國都不希望有一個強而有力的機構管理太空、掌握太空話語權，聯合國及其他組織目前也尚未能推動完整的治理架構，只能仰賴各國自律，問題持續惡化。

現行《外空物體所造成損害的國際責任公約》雖規定，若太空設備對地球表面或其他飛行中的太空載具造成損害，發射國應負賠償責任，但該公約並非所有國家都簽署，導致缺乏強制約束力。隨美中太空競賽白熱化、地緣政治分歧，未來如何促成國際合作、制定規範，是各國政府與企業無法迴避的課題。

各國擬推監管措施 企業研究回收太空垃圾

目前部分國家與組織已開始採取行動。2022年美國聯邦通信委員會（FCC）通過太空垃圾新規，大幅縮短原本長達25年的太空設備任務後處置指南，強制規範所有進軍美國太空市場的營運商，必須在任務結束5年內完成報廢，例如將設備移除軌道，使其落入地球大氣層並燃燒殆盡，或開發新的太空垃圾清理技術進行回收，以降低碰撞風險。歐洲太空總署則於2023年發布《零碎片憲章》（The Zero Debris Charter），呼籲參與國在2030年前停止製造太空垃圾。

此外，國際間也有不少企業積極發展太空清理業務，將「到太空收垃圾」視為新藍海。2019年11月，歐洲太空總署決定啟動全球首個「太空垃圾清除」任務，與瑞士新創公司ClearSpace簽訂斥資8600萬歐元的合約，預計將在2025年發射打掃機器人。不過該任務因清除目標遭其他太空垃圾撞擊、分裂產生更多碎片而被迫推遲。根據ClearSpace官網顯示，任務預定發射日已延後至2028年。

日本太空新創公司ispace高階研發經理Mariano Sternheim日前接受聯合報數位版採訪時表示，太空垃圾與太空探索是一體兩面的問題，探索任務將能推動太空發展、帶領人類向前邁進，但太空垃圾也讓任務變得更加複雜，必須設法提升技術品質，「這是必要且值得的投資，人類必須思考如何在發展與永續間取得平衡」。

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